En
la actividad de producción y distribución económica intervienen tres
tipos de agentes: las familias, las empresas y el Estado.
- Las familias tienen un doble papel en la economía de mercado: son a la vez las unidades elementales de consumo y las propietarias de los recursos productivos. Cada vez son más frecuentes en nuestras sociedades las familias formadas por una sola pareja o un solo individuo. En los países subdesarrollados y en las zonas rurales de los países en desarrollo es muy frecuente el autoconsumo, es decir, que las familias produzcan lo que van a consumir. También debe ser considerado autoconsumo los ervicios de limpieza y preparación de alimentos prestados en el hogar por los miembros de la familia. Las familias no producen, sólo consumen.
- Las empresas solo agentes económicos destinados exclusivamente a la producción de bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los factores productivos que les entregan las familias. A cambio de ellos pagarán unas rentas: sueldos y salarios como contrapartida del trabajo, intereses, beneficios, dividendos... Los bienes y servicios producidos por las empresas son ofrecidos a las familias que entregarán a cambio su precio.
- El estado es el agente económico cuya intervención en la actividad económica es más compleja. Por una parte, el Estado acude a los mercados de factores y de bienes y servicios como oferente y como demandante. Al igual que las familias, es propietario de factores productivos que ofrece a las empresas de las que también demanda gran cantidad de bienes y servicios.